'Menjadi pemain pinjaman mengajari saya bahwa tiga poin adalah segalanya'
Hidung patah membuat Rhys Williams tidak ragu tentang tuntutan untuk menjadi pemain tengah di dalam sepakbola.
Itu terjadi selama pertandingan tengah pekan di Darlington pada awal masa peminjamannya dengan Kidderminster Harriers ketika pemain berusia 19 tahun itu berusaha untuk melepaskan tendangan bebas yang masuk ke area penalti.
Namun, ia kebetulan melakukannya pada saat yang sama ketika lawan mengangkat kakinya tinggi-tinggi untuk menghalau bola.
"Selamat datang di liga ini," canda Williams dalam percakapan dengan Liverpoolfc.com. "Saya mencondongkan kepalaku dan dia membuat hidungku patah, ya patah.
"Mereka mencetak gol ketika saya terbaring di lapangan dan wasit membiarkannya berjalan. Lalu kami dikalahkan 1-0, jadi semua orang marah setelah pertandingan itu.
Williams bergabung dengan tim National League North pada awal bulan ini hingga akhir 2019. Namun setelah tampil mengesankan dalam 26 penampilannya, ia tetap bertahan selama sisa musim 2019-20.
Bahkan setelah hanya setengah musim secara permanen di tim utama, bek tersebut melihat peningkatan dalam permainannya.
Dia melanjutkan: "Saya pergi ke sana untuk meningkatkan pertahanan - dasar-dasar permainan, yang saya pikir saya perlu kerjakan pada akhirnya di akhir musim U18 saya. Saya pikir saya pasti telah meningkatkan hal itu.
"Ini berarti segalanya, tiga poin. Anda bisa melihat betapa pahitnya itu bagi orang-orang ketika Anda dikalahkan. Para penggemar ada di belakang Anda dan setiap pertandingan adalah kesempatan lain. Ini jelas merupakan tekanan yang berbeda dari bermain di tim U23, dan ini tentang mengembangkan diri Anda.
"Di sana, secara harfiah Anda membutuhkan tiga poin untuk tetap di tim, untuk terus bermain setiap minggu, untuk mendapatkan kontrak baru. Ini jelas lebih banyak tekanan tetapi saya pikir saya sudah menanganinya dengan cukup baik.
Mungkin sama pentingnya, pengembangan di luar lapangan juga merupakan efek dari kehidupan status pinjaman.
"Di sini, Anda benar-benar dirawat," kata Williams, duduk di dalam ruang pertemuan di Akademi Kirkby. "Semuanya tertutup dan Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun.
"Tapi di sana, Anda benar-benar dibiarkan berdiri dengan kedua kaki sendiri. Saya menikmatinya karena itu akan membuat saya lebih baik dalam jangka panjang.
"Saya memasak untuk diri saya sendiri! Tapi saya berbagi rumah dengan dua pemain lain. Para pemain di sana sangat baik dengan saya. Mereka sedikit lebih tua, jadi mereka memiliki sifat yang baik dan mereka benar-benar menjaga saya."
Beberapa bulan terakhir menjadi penting bagi pemain Akademi karena banyak yang telah diberi kesempatan untuk menjadi bagian dari tim utama The Reds.
Williams, bagaimanapun, tidak luput dari pikiran orang-orang di dalam akademi dan ia akan kembali ke Merseyside di musim panas dengan lebih bertekad.
"Saya mendapatkan cukup banyak pesan dari para pelatih, menanyakan bagaimana keadaan saya," katanya. "Mereka benar-benar tetap berhubungan dengan Anda untuk mengetahui keadaan Anda. Saya senang mereka memikirkan saya.”
"Saya dalam obrolan grup dengan mereka semua [rekan satu tim Akademinya], jadi kami selalu berkabar. Aku senang untuk para pemain muda karena mereka semua adalah teman saya.”