'Kami siap untuk pertarungan sengit' - Jürgen Klopp tentang menghadapi Sparta Prague
Jürgen Klopp memperkirakan Liverpool akan menjalani pertandingan babak 16 besar Europa League yang 'intens' melawan Sparta Prague karena performa impresif dan gaya permainan yang sebanding di antara kedua tim.
The Reds akan bertemu juara bertahan liga Ceko di leg pertama di Stadion Letna pada Jumat dini hari setelah memenangkan enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, meskipun menghadapi sejumlah masalah cedera di skuad mereka.
Sparta, sementara itu, duduk di puncak liga domestik mereka dan lolos ke babak ini berkat kemenangan 4-1 di kandang atas Galatasaray dalam leg kedua pertandingan play-off babak gugur mereka bulan lalu.
Berbicara selama konferensi pers pra-pertandingan pada Rabu malam, Klopp mencatat: “Kami jelas telah menonton penampilan Sparta dan itu menarik, [itu] merupakan minggu yang intens bagi mereka juga.
"Dua pertandingan melawan Slavia [Prague], jadi jelas minggu yang cukup istimewa. Satu pertandingan, piala, mereka menang dan pertandingan lainnya mereka berhasil menjaga jarak di tabel dengan hasil imbang, jadi itu jelas sangat membantu.
“Sejak manajernya [Brian Priske] datang, hal-hal berubah, yang bisa Anda lihat. Menjadi juara setelah begitu lama, Anda bisa melihatnya dari kepercayaan diri tim, ide yang jelas, sangat intens.
“Tapi mereka belum pernah melawan kami. Jadi, sebagus apapun mereka - dan tentu mereka bagus, kita akan melihat hasilnya nanti.
“Seperti yang dikatakan Macca [Alexis Mac Allister], kami membayangkan pertandingan yang sangat sengit, tetapi itu juga berarti kami bisa membayangkan dari diri kami sendiri bermain dengan sangat baik dan jika kami bisa melakukannya, lawan juga tidak akan merasa nyaman, jadi itulah yang kami harapkan.
“Sparta jelas berada dalam momen yang sangat bagus dan saya pikir semua orang yang melihat Sparta akan mengatakan hal yang sama persis.”
Pertandingan ini akan datang sebagai bagian dari jadwal pertandingan yang padat Liverpool, dengan pertandingan perebutan puncak klasemen Premier League melawan Manchester City akan datang pada hari Minggu dan laga tandang perempat final Emirates FA Cup ke Manchester United akan datang tiga hari setelah leg kedua melawan Sparta, yang berlangsung di Anfield pada 14 Maret.
Namun, Klopp menegaskan bahwa fokus the Reds tertuju pada tugas di Prague.
Manajer melanjutkan: “Sejauh yang saya tahu, itu adalah satu-satunya pertandingan yang kami mainkan besok malam, jadi itulah pertandingan paling penting yang kami miliki. Kami tidak akan mengubah fokus.
“Kami tidak membahas Piala Liga, kami tidak membahas berlanjut ke babak berikutnya FA Cup, kami tidak akan tetap berada di Europa League, jika kami memprioritaskan kompetisi lain.
“Kami tidak pernah melakukannya. Kami menjalani setiap pertandingan dengan semua yang kami miliki dan semoga Anda akan melihatnya malam nanti. Itulah targetnya.”