Joel Matip: Kami merasa menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa di sini di Liverpool
Joel Matip percaya lima tahun sebagai pemain Liverpool telah menciptakan ikatan yang sangat kuat antara dirinya dengan klub dan kota.
Sang bek tengah menjalani musim keenamnya sebagai pemain The Reds setelah tiba di Anfield pada musim panas 2016 menyusul transfer gratis dari Schalke.
Sejak saat itu, Matip telah menjadi juara Premier League, Champions League, dan UEFA Super Cup, dan menyebutkan kesuksesan tersebut sebagai hal perkembangan di lingkungan yang istimewa.
Berbicara kepada majalah Liverpool FC edisi Oktober, pemilik nomor 32 mengatakan: "Ini adalah tahun keenam saya di Liverpool dan, melihat ke belakang, rasanya seperti terjadi begitu cepat.
“Pertandingan liga pertama saya melawan Tottenham yang sangat kuat benar-benar istimewa. Sayangnya, itu berakhir seri, tetapi sangat brilian bagi saya untuk mengenakan jersey tim ini dalam pertandingan yang tepat. Bukan memori yang bagus karena hasilnya hanya seri, tetapi semua pemain pasti mengingat pertandingan pertamanya.
"Saya sudah lima tahun di sini. Anda bisa merasakan klub yang luar biasa ini bahkan jika Anda hanya berjalan menyusuri kota.
"Ada begitu banyak pendukung Liverpool di seluruh dunia sehingga Anda bisa merasakan betapa besar klub ini dan betapa banyak orang mencintai klub ini dengan cara mereka sendiri yang istimewa. Anda hanya merasa menjadi bagian dari hal yang sangat istimewa.
"Berada di lingkungan ini membantu saya untuk tumbuh dan itu berjalan dengan sangat baik - sangat cepat - dan sekarang saya berharap untuk menikmati tahun-tahun berikutnya di sini.
“Saya pikir kami dalam kondisi yang baik dan kami tidak perlu takut pada tim mana pun, namun kami harus memainkan sepak bola kami 100 persen.
"Ini akan menjadi musim yang intens dan menarik dan kami memiliki tim yang sangat bagus. Jika kami bermain di level 100 persen kami, kami bisa mengalahkan semua tim."
Matip dengan penuh semangat mengantisipasi awal musim keenamnya di Merseyside.
Dia telah kembali ke kondisi terbaik setelah pulih dari cedera pergelangan kaki yang mempersingkat musim 2020-21-nya, yang dimainkan tanpa penonton untuk sebagian besar.
Pemain berusia 30 tahun itu melanjutkan: “Sungguh brilian, setelah sekian lama, bermain bersama pendukung di sekitar kami lagi di stadion. Kami semua sangat menantikan untuk memiliki stadion yang penuh lagi.
"Musim lalu kami bermain di stadion kosong, namun sekarang para penggemar kembali, kami bisa menikmati sepak bola lagi.
“Bermain di stadion kosong adalah sesuatu yang berbeda. Tentu saja itu masih sepak bola, tetapi rasanya berbeda. Sepak bola lebih terasa ketika para pendukung ada di stadion. Ini memberi kami kekuatan ekstra.
“Ketika saya mencetak gol [melawan Arsenal di Anfield pada 2019] itu adalah pengalaman yang luar biasa berbeda untuk merayakan gol dengan para pendukung di sekitar saya, daripada ketika stadion nyaris kosong [golnya melawan Wolves musim lalu ketika 2.000 penggemar diizinkan hadir]. Itu membuatnya lebih istimewa.
“Sangat menyenangkan bisa kembali ke stadion kami memainkan pertandingan kandang di Premier League dan mencoba untuk memberikan yang terbaik saat para penggemar kami kembali.”