Terima kasih, Millie - kisah James Milner bersama Liverpool

Milner bergabung bersama klub pada musim panas 2015 dan mencatatkan 332 penampilan, mencetak 26 gol, dan mengangkat tujuh trofi.

Kontribusinya di dalam dan di luar lapangan untuk kesuksesan The Reds sangat luar biasa.

"Tanpa Millie, itu tidak akan mungkin terjadi," kata Jürgen Klopp. Itu adalah pernyataan yang diperkuat oleh fakta bahwa hanya Roberto Firmino yang memainkan lebih banyak pertandingan di bawah asuhan Klopp daripada Milner.

Setelah pindah ke Anfield dengan status bebas transfer dari Manchester City, dia dengan cepat diangkat sebagai wakil kapten oleh manajer saat itu Brendan Rodgers karena jiwa kepemimpinannya dan teladan yang dia berikan.

Gol pertamanya untuk klub datang dari kemenangan 3-2 atas Aston Villa pada September 2015, sebelum Klopp mengambil alih kendali dan mengandalkan pengaruh Milner untuk membantu mengimplementasikan visi dari pelatih baru untuk tim.

Peningkatan performa mulai terlihat menjelang akhir musim 2015-16, dengan Milner memberikan assist kepada Dejan Lovren dalam kemenangan dramatis atas Borussia Dortmund dan mengantarkan Liverpool ke final Europa League.

Milner sangat bisa diandalkan, dia berkontribusi dalam hampir setiap pertandingan pada penuh pertama Klopp sebagai pelatih, di musim 2016-17, dengan mengagumkan untuk mengisi posisi bek kiri.

Dia membuat 40 penampilan musim itu – 36 di antaranya di Premier League – saat Liverpool berhasil merebut babak kualifikasi Champions League  dengan finis di posisi keempat.

Kembalinya The Reds ke kompetisi klub utama Eropa kemudian membawa mereka ke final Kyiv pada 2018 dan dalam perjalanannya Milner menorehkan sejarah.

Dia mencatatkan sembilan assist sepanjang Champions League musim 2017-18 – jumlah tertinggi yang pernah dicatat dalam satu musim.

Pada akhirnya, perjalanan itu berakhir dengan patah hati setelah dikalahkan oleh Real Madrid di Ukraina – tetapi Milner dan rekan satu timnya akan bangkit dan berjuang lagi.

Musim dengan raihan 97 poin yang menakjubkan tidak cukup untuk merebut gelar Premier League; namun, berhasil merebut kejuaraan Eropa keenam untuk klub yang kemudian terkenal menjadi salah satu malam istimewa di Madrid.

Milner mengangkat trofi Eropa keenam ke arah fans Liverpool di dalam Estadio Metropolitano setelah kemenangan 2-0 atas Tottenham Hotspur, dia masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua.

"Akan menyenangkan pergi ke Melwood melihat trofi Eropa keenam di sana," reaksinya. "Liverpool memiliki sejarah yang hebat dan ketika saya bergabung dengan klub, saya sangat ingin menambah koleksi trofi karena klub ini berharap untuk memenangkan lebih banyak trofi dan kami ingin menciptakan sejarah kami sendiri."

Itu mereka lakukan.

UEFA Super Cup dan FIFA Club World Cup juga berhasil diraih, sebelum penantian klub selama 30 tahun untuk meraih gelar liga berakhir pada musim 2019-20.

Milner membuat 22 penampilan di Premier League saat skuad saat itu berhasil meraih poin maksimal terbaru dengan mencatatkan rekor 99 poin di klasemen dan membuat renovasi penambahan trofi di Champions Wall.

Selanjutnya, musim 2020-21 berakhir dengan finis di urutan ketiga dan Milner menjadi pemain ke-80 dan tertua yang mencapai rekor 250 pertandingan untuk klub.

Dia bermain dalam 39 pertandingan dari total 63 pertandingan di musim 2021-22 yang membuat tim bersaing di posisi empat besar. Membantu untuk menambahkan trofi bagi Liverpool, pemain bernomor punggung 7 tampil di Carabao Cup dan kemenangan di final Emirates FA Cup atas Chelsea di Wembley.

Milner mengucapkan selamat tinggal pada akhir musim 2022-23, di mana ia tampil sebanyak 43 kali dan membuatnya naik ke posisi ketiga dalam daftar penampilan terbanyak sepanjang masa di Premier League.

Dia meninggalkan klub setelah bermain lebih banyak untuk The Reds daripada klub lain mana pun dalam karirnya.

"Saya berasal dari Leeds, tentu akan selalu begitu dan akan selalu demikian - tetapi saya tidak pernah berpikir bahwa ada klub lain yang akan begitu melekat di hati saya seperti di sini,  Liverpool," kata Milner.

Semua orang di Liverpool FC ingin berterima kasih kepada James atas kontribusinya selama delapan tahun terakhir dan mendoakan yang terbaik untuk masa depannya.