Dari enggan menjadi bek hingga menjadi pemilik nomor 5 The Reds - Ibrahima Konate menceritakan semuanya

Dia tidak yakin pada awalnya, ketika sebagai pemain muda di akademi Sochaux, direkturnya, Eric Hely, menyarankan bahwa kemampuannya lebih cocok untuk posisi pemain bertahan daripada peran lebih menyerang yang dia sukai sejak pertama kali bermain di jalanan Paris, di mana bermain bersama enam kakak laki-lakinya dan teman-teman mereka - Konate juga memiliki adik perempuan - mempertajam fokusnya dan mengajarkannya banyak hal.

 

Bahkan, untuk beberapa lama, dia menentang gagasan tersebut, hingga akhirnya penilaian Hely terbukti benar.

 

“Dia mengatakan kepada saya, ‘Ya, Anda bisa menjadi gelandang yang bagus, karena Anda memiliki kualitas, Anda kuat, Anda memiliki kekuatan,'” kenang Konate. “Tapi Anda sangat cepat dan ketika Anda bermain di lini tengah, lapangan hanya ada di belakang Anda. Dan jika Anda seorang bek dan bisa melihat ruang di depan, semuanya akan sangat mudah bagi Anda. Dan saya pikir sebagai bek, Anda bisa menjadi bek yang hebat, dan juga gelandang yang bagus.’”

 

Setengah musim pertama bermain di tim senior Sochaux di kasta kedua Prancis, pada 2017, mengubahnya menjadi bek yang alami, dan menjadi incaran klub-klub di seluruh Eropa.

 

Selanjutnya ia bergabung dengan RB Leipzig di musim panas itu, membawa 'Ibou' ke Bundesliga dengan status bebas transfer. Banyak orang menyebut langkah itu terlalu cepat. Dia, bagaimanapun, melihat kesempatan itu sebagai langkah logis berikutnya: mendorong diri sendiri, mencoba bersaing. Keraguan akan terus meningkatkan motivasinya.

 

Empat tahun kemudian, skenario serupa ada di tangan Konate. Berada di Leipzig, posisinya nyaman dan aman. Di lain sisi, ia bisa menerima ajakan Liverpool: Mengambil langkah lain yang tentunya belum memiliki kepastian.

 

"Dalam diri saya, saya berkata, 'Ya, oke, jika saya pergi ke sana, saya akan bersama bek-bek hebat, tim besar.' Setiap pemain di tim ini adalah pemain hebat," kata pemain berusia 22 tahun itu kepada Liverpoolfc.com dalam wawancara eksklusif di AXA Training Centre.

 

“Dan saya berkata, ‘Ya, jika saya datang ke sini, oke itu tidak akan mudah tetapi saya mengenal diri saya sendiri.’ Saya tahu diri saya, saya tahu saya suka bekerja keras, dan saya suka tantangan. Karena ya, datang ke sini adalah pengorbanan besar karena saya tahu, di Leipzig pasti saya akan memainkan semua pertandingan di musim itu, tetapi apakah ini bagus untuk saya atau tidak? Karena mungkin di Leipzig saya tidak akan bekerja lebih keras, karena mungkin dalam diri saya sendiri saya akan berkata, 'Ya, oke, saya akan memainkan setiap pertandingan, saya tidak perlu bekerja lebih keras lagi.' Jika saya bergabung ke Liverpool, saya tidak punya pilihan. Jika saya tidak bermain, saya harus pergi ke gym lebih dari pemain lain, untuk bekerja keras dan mungkin untuk menjadi lebih baik dari pemain lain.

 

“Saya berkata, 'Ya, saya membutuhkan ini'. Saya selalu ingin merasa tidak yakin. Jika saya terlalu yakin dalam hidup, saya kadang-kadang bisa mengambil keputusan yang kurang tepat. Saya membutuhkan sesuatu yang akan terus mendorong diri saya setiap hari, setiap hari. Saya mengambil keputusan ini, dan bergabung ke Liverpool juga untuk ini.

 

“Dan saya katakan juga bahwa jika saya datang ke sini, saya akan berlatih setiap hari dengan para pemain terbaik di dunia dan setiap pemain pasti memimpikan hal ini. Saya berpikir, 'Saya harus bergabung ke tim ini.'”

 

 

Semangat meraih tujuan dan ambisi itu terus mendorong Konate sepanjang karirnya.

 

Pada usia 15, dia meninggalkan keluarganya untuk tinggal di akademi Sochaux, 270 mil tenggara Paris, bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan kembali sebelum menjadi seorang profesional. Banyak rekan-rekannya yang menyerah lebih dahulu.

 

Bek tengah itu ditarik keluar pada akhir babak pertama pada debutnya di Bundesliga, ketika bertandang ke Cologne pada Oktober 2017, dan harus beradaptasi dengan cepat seiring berkembangnya kesulitan liga, dan juga bersaing dengan tim Bayern Munich yang dominan yang sebelumnya hanya dia hadapi di game FIFA.

 

“Kualitas pemain berbeda; cepat, dan bertenaga secara fisik,” Konate menjelaskan. “Semuanya berbeda, kalian tahu. Dan setelah itu, saya tidak punya pilihan, saya harus beradaptasi dengan itu semua.

 

“Di tim kami, setiap pemain masih muda. Ini penting dan bagus untuk saya juga. Saya pikir ketika saya berlatih setiap hari dengan intensitas ini, di lapangan tentu saja kurang lebih [sama] untuk setiap pemain. Saya pikir ini baik untuk saya.

 

"Tentu saja, di kepala saya, saya berkata, 'Ya, oke, itu tidak akan mudah, tetapi saya tidak punya pilihan, saya harus bermain di lapangan.' Saya bermain dan saya tidak perlu berpikir siapa yang saya hadapi. Mereka memiliki dua tangan, dua kaki, satu kepala seperti saya, saya tidak perlu berpikir, 'Siapa pemain ini?' Setelah pertandingan, ketika selesai, mungkin saya bisa mengatakan, 'Saya bermain melawan Lewandowski.'”

 

Musim pertama Konate di Leipzig bertepatan dengan musim terakhir Naby Keita, di mana sang gelandang setuju untuk bergabung bersama The Reds pada awal musim 2017-18.

 

Bahasa yang sama, Prancis, membuat kedua pemain itu dengan cepat menjadi teman – “Saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan apa yang dia lakukan di liga Jerman, itu luar biasa”.

 

“Ya, saya berbicara sedikit dengannya,” kata pemain bernomor punggung 5. “Saya tidak pernah bertanya tentang kota ini karena saya datang ke sini untuk bermain sepak bola, saya bukan berbicara untuk jalan-jalan atau berwisata. Jadi, saya tidak membutuhkan itu.

 

“Tapi ya, tentu saja, jika saya berbicara dengannya, semuanya berkaitan dengan: bagaimana klubnya? Bagaimana mentalitas klub? Bagaimana kabar para pemain? Bagaimana pelatihnya? Karena jika Anda tidak mengenal seseorang pun, dia bisa mengatakan segalanya, apa saja, 'Ya, saya seperti itu.' Tetapi Anda harus berbicara dengan seseorang yang mungkin merasakan hal yang sama, karena dia akan mengatakan yang sebenarnya. Dan ya, tentu saja saya mengajukan beberapa pertanyaan.”

 

 

Kehidupan di Liverpool, sejauh ini, lebih dari sekadar harapan Konate.

 

Sang pemain Prancis itu tiba di ruang ganti tim pemenang Premier League dan Champions League. Ia bertekad untuk mendapatkan trofi lagi musim ini. Skuad Klopp hanya kalah sekali dari 24 pertandingan mereka di semua kompetisi. Mereka hanya terpaut satu poin dari puncak liga dan melaju ke babak 16 besar Champions League dengan memenangkan setiap pertandingan di babak grup.

 

Konate telah menjadi starter di tujuh kesempatan sejauh ini, termasuk kemenangan di Old Trafford pada bulan Oktober – “ketika kami bermain melawan United, membuat clean sheet dan menang 5-0, itu luar biasa, itu bersejarah”, katanya pada hari ketika dia juga membuat para penggemar gembira berkat aksinya ketika beberapa pemain dari kedua tim terlibat sedikit konflik.

 

“Saya tidak tahu mengapa saya melakukan ini; itu alami, kalian tahu.”, dia berkata sambil tersenyum. “Tapi setelah pertandingan saya menerima begitu banyak pesan, mungkin 50 kali teman saya mengirimi saya video. Saya bilang, 'Tidak!' Itu wajar. Tapi ya, itu lucu. Saya hanya melindungi keluarga saya.”

 

 

Baru-baru ini, ia terpilih sebagai Player of the Match di markas AC Milan seminggu yang lalu, ketika penampilannya bersama Nathaniel Phillips digambarkan sebagai 'benar-benar luar biasa' oleh Klopp.

 

“Saya sangat senang berada di sini,” katanya. “Ketika kami berada di ruang ganti, kami mencintai semua orang, dan saya pikir kami tidak memiliki pemain yang bersikap arogan, kami tidak memiliki sifat itu di sini, dan saya suka ini.”

 

Bahkan ia memiliki teman yang sama-sama menyukai Dragon Ball Z, yaitu Takumi Minamino.

 

Dan semangatnya akan tantangan baru dan kesulitan? Dipuaskan setiap hari dalam sesi latihan.

 

“Saya tidak mengatakan itu mudah. Di sini, hanya dalam latihan ketika Anda berlatih, melawan Sadio atau Mo, Anda bisa melihat mereka punya banyak pengalaman, itu berbeda,” kata Konate.

 

“Terkadang ketika Anda menguasai bola, bagaimana mereka melakukan pressing sangatlah luar biasa, itu tidak mungkin, mereka bisa segera mengambil bola dan mencetak gol. Saya berkata, 'Oke, saya harus fokus di setiap momen, setiap detik, setiap menit.'

 

“Bekerja keras dengan level sepert itu membuat saya berpikir bahwa mereka adalah pemain-pemain level final Champions League. Jika Anda berlatih bersama mereka setiap hari, tentu saja Anda akan tumbuh, berkembang, dan Anda akan menjadi lebih baik setiap hari.”

 

Soal itu, kita bisa yakin.