Trent Alexander-Arnold terus berkembang untuk menjawab tantangan dalam mempelajari peran baru yang membuatnya bersemangat sejak awal.

Sang pemilik No. 66 telah menjadi salah satu kekuatan utama di balik peningkatan performa timnya baru-baru ini, yang telah membuat mereka meraih enam kemenangan berturut-turut di Premier League dan kembali dalam perburuan untuk finis di posisi empat besar.

 

Bulan April yang luar biasa bagi Alexander-Arnold saat ia berhasil memainkan peran baru yang memungkinkannya untuk bergerak lebih ke tengah dari posisi bek kanan murni dan menjadi tumpuan di lini tengah ketika tim besutan Jürgen Klopp menguasai bola. Ia juga berhasil menghasilkan enam assist.

 

Pemain berusia 24 tahun itu terpilih sebagai Standard Chartered Player of The Month edisi April oleh para suporter dan, menjelang perjalanan hari Selasa dini hari ke markas Leicester City, dia duduk bersama Liverpoolfc.com untuk memberikan analisis mendalam tentang bagaimana dia dan rekan satu timnya beradaptasi  untuk pergeseran peran yang strategis ini.

 

Baca wawancara kami dengan Alexander-Arnold di bawah ini…

 

Sebagai sebuah tim, Anda telah terbukti sangat sulit dihentikan begitu mendapatkan ritme yang tepat dalam beberapa tahun terakhir. Apakah Anda merasa berada dalam ritme itu lagi sekarang?

 

Ya, rasanya kami sudah sampai di sana. Kami telah merasakannya dalam beberapa pertandingan selama musim ini tetapi belum dapat mempertahankannya. Kami mendapatkan hasil yang bagus, tetapi tidak dapat melanjutkannya dan kemudian hasil yang mengecewakan beberapa kali terjadi. Sedangkan saat ini kami dapat melakukannya dengan lebih baik dan kami baru saja mendapatkan keyakinan itu. Sekarang kami dapat menikmati permainan kami lagi.

 

Jadi, posisi apa yang Anda mainkan sekarang?

 

Sejujurnya, saya tidak tahu menyebutnya apa – orang memiliki istilah dan interpretasi yang berbeda. Saya pikir saya hanya memainkannya seperti yang manajer katakan kepada saya dengan sebaik mungkin. Tapi ya, dengan begitu ketika kami menguasai bola maka akan lebih mampu mendominasi permainan di area lini tengah, memiliki kebebasan untuk bereksplorasi dan membantu tim memenangkan pertandingan. Saya pikir itu adalah para pemain lain juga telah diminta untuk melakukan hal yang berbeda, bukan hanya saya, dan saya pikir semua orang beradaptasi dengan sangat baik.

 

Seperti apa percakapan awal dan sesi latihan pertama ketika staf pelatih memberi tahu Anda bahwa mereka ingin mengubah banyak hal?

 

Tidak perlu selama itu karena saya pikir staf tahu saya akan memahami peran dan apa yang perlu saya lakukan di sana. Itu seperti memberi tahu di mana saya harus berada dan bagaimana saya memaksimalkan kualitas dan kecerdasan yang saya miliki. Itu baru saja muncul benar-benar hanya sehari sebelum pertandingan melawan Arsenal. Pelatih seperti berkata 'Inilah yang akan kita lakukan ketika kita menguasai bola, membangun serangan dengan dua pemain di posisi nomor enam dan tiga bek, kemudian menyesuaikan dengan bentuk formasi Arsenal dan memberi mereka masalah.' Anda melihat di babak pertama kami cukup kesulitan karena itu benar-benar hal yang baru dan kami belum menerapkannya dengan baik, jujur saja, tetapi kemudian babak kedua kami mengendalikan pertandingan dengan sistem permainan yang baru. Formasi seperti itu sangat penting apabila ingin mengendalikan pertandingan. Setelah kami mampu melakukan itu, maka sejak saat itu kami mampu menunjukkan semua kualitas kami.

 

Apa reaksi Anda ketika staf pelatih memberi tahu Anda rencananya?

 

Bersemangat, jujur saja. Saya suka tantangan, saya suka mencoba dan mempelajari hal-hal baru dan saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat saya nikmati selama sejak bulan lalu atau bahkan saat saya diberikan peran baru di tim. Sejak saya diberi peran baru dalam tim, saya mengajukan banyak pertanyaan, banyak belajar, ingin memahami apa yang harus dilakukan, bagaimana saya bisa menjadi lebih baik, bagaimana saya bisa membantu tim, dan memahami peran yang berbeda. Bermain dengan cara yang berbeda, mempelajari aturan atau kemampuan berbeda yang harus dimiliki oleh pemain gelandang dibandingkan dengan pemain yang berposisi lebih melebar – membuat pemain lawan menjauh, menciptakan ruang untuk pemain lain, pengambilan keputusan, melihat keadaan sekitar dan hal-hal semacam ini. Itu semua hal yang baru pada awalnya tetapi rasanya itu wajar. Tetapi akhirnya transformasi posisi itu terbukti berhasil sejauh ini.

 

Anda menerima lebih banyak bola sekarang – seberapa menyenangkankah itu?

 

Saya suka menguasai bola! Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya hindari. Saya pikir itu adalah kualitas yang selalu saya miliki: baik ketika semuanya berjalan baik ataupun sebaliknya, saya selalu ingin menguasai bola dan saya tidak takut melakukan kesalahan. Saya pikir saya beruntung memiliki kemampuan dan mentalitas seperti itu. Ternyata menguasai bola, berperan sentral, mengalirkan bola, mendapatkannya bola kembali, membuat tim bergerak, membantu menciptakan peluang dan membangun serangan dari lini belakang adalah sesuatu yang saya suka lakukan. Memiliki tanggung jawab itu adalah perasaan yang selalu saya inginkan dan suka untuk merasakannya. Mengetahui bahwa tim membutuhkan saya dan saya membutuhkan tim untuk bekerja bahu membahu adalah sesuatu yang saya sukai.

 

Anda menyebutkan tanggung jawab sebelumnya – peran ini memang memiliki lebih banyak tanggung jawab dalam hal mendikte pertandingan, bukan?

 

Ya, mencoba untuk mengontrol pertandingan, mengalirkan bola, mendikte tempo dari apa yang kami lakukan. Saya pikir ada begitu banyak detail dan hal-hal kecil, yang tidak benar-benar dilihat banyak orang tetapi mengatur tempo permainan tergantung kepada siapa bola diarahkan, timing untuk mengoper – semua itu sangat penting. Ada momen di mana kami memainkan bola dengan tempo lambat dan itu bertujuan untuk menjaga bola. Seperti yang saya katakan, saya suka belajar apa yang harus dilakukan dan bagaimana melakukannya dan bagaimana memainkan peran sebagai gelandang dengan baik.

 

Sepertinya Anda benar-benar memahami detail-detail kecil itu…

 

Ya. tetapi itu baru permukaannya saja, ini adalah sepak bola dan saya memainkan peran yang sedikit berbeda, tetapi sebenarnya masih banyak lagi yang bisa dipelajari. Transformasi ini adalah sesuatu yang saya pikir dapat memacu dan membantu saya karena, seperti yang saya katakan, saya suka tantangan, saya suka berimajinasi saat di lapangan, saya suka ketika harus benar-benar memikirkan apa yang saya lakukan, ke mana saya bergerak, siapa yang ada di sekitar saya dan itu membutuhkan  konsentrasi tinggi. Saya pikir hal-hal seperti ini akan membuat saya berkembang. Seperti yang saya katakan, tanggung jawab baru yang saya rasakan dalam tim adalah sesuatu yang membantu saya mengeluarkan potensi terbaik diri saya.

 

Anda menyebutkan sebelumnya bahwa rekan satu tim Anda juga harus menyesuaikan diri dengan perubahan, seperti Ibrahima Konate…

 

Saya pikir itu salah satunya, kami semua saling menghargai satu sama lain, kami semua menghargai kualitas yang kami miliki. Saya pikir sistemnya permainannya sesuai dengan kualitas pemain, misalnya dengan Ibou yang merupakan bek tengah dengan postur tubuh atletis yang bisa bergerak dengan lincah, kuat, cepat, dia bisa menutupi ruang besar dan bertahan dengan sangat baik di ruang besar itu, jadi saya pikir dia menutup celah untuk posisi yang saya tinggalkan karena masuk ke posisi lebih tengah dengan baik. Kami memiliki bek tengah lain yang dapat melakukan itu juga, Anda melihat Big Joel yang memainkan peran itu saat kami berkunjung ke markas West Ham, dan dia melakukannya dengan sangat baik juga. Saya pikir ada banyak hal yang berbeda, Robbo juga menjalankan peran sedikit berbeda dengan bermain lebih sebagai bek tengah di sisi kiri, dan Mo harus sedikit lebih dalam untuk mendapatkan bola. Ibou lebih berada di posisi bek tengah sisi kanan karena tidak ada bek kanan di sana sekarang. Jadi ada banyak bagian yang bergerak di dalamnya dan saya pikir kami semua menghargai apa yang kami tunjukkan saat menjalani peran itu dan kami semua mencoba mengembangkan kekuatan itu sebanyak mungkin.

 

Tim telah mencapai performa yang kuat dengan enam kemenangan berturut-turut – apakah tim ini sedang dalam kondisi terbaiknya saat Anda bermain di beberapa posisi?

 

Tentu. Saya pikir sebagai pemain terkadang saya beberapa kali diremehkan, tetapi terkadang saya suka apabila dianggap seperti itu, hanya saja reaksi saya harus diikuti dengan mentalitas untuk membuktikan bahwa orang lain salah. Orang-orang mengatakan hal-hal tentang kami sepanjang waktu, sebagai tim, sebagai individu, dan kami harus kembali bermain dan membuktikan bahwa mereka salah dan untuk membuktikan betapa bagusnya kami sebagai tim maupun individu, dan saya pikir bulan lalu adalah sebuah cara yang bagus untuk membuktikannya.

 

Leicester berada di posisi tiga terbawah tetapi apakah Anda mengabaikannya fakta itu karena kualitas pemain yang mereka miliki?

 

Ya, kami paham seberapa krusial pertandingan ini, kami tahu situasi tim kami dan kami tahu situasi mereka. Ini mungkin pertandingan terbesar musim ini bagi mereka, sekarang atau tidak sama sekali, ini pertandingan yang harus dimenangkan dan kami memahami itu. Tapi itu bukan seperti, 'Mereka berada di posisi tiga terbawah jadi performa mereka tidak bagus”. Mereka tetap memiliki kualitas dan mereka menunjukkan itu, itu hanya soal posisi di klasemen. Semua tim bisa saling mengalahkan di liga ini, jadi itu adalah sesuatu yang kami sadari dan kami benar-benar tahu apa yang kami akan hadapi di pertandingan nanti.